普朗克黑体辐射公式1
19世纪末，普朗克等一批科学家正在研究一种叫做黑体辐射的现象，或者来自一种特殊装置的光，这种装置可以尽可能有效地发射所有频率的光。在普朗克之前，没有人能解释来自这些设备的光谱，所以普朗克在方程式中添加了一个假设，通过假设光只能在离散的能量单元（称为能量子）中发射，他得出一个公式来完美地解释黑体光谱。
普朗克黑体辐射公式1
在能量子概念下，能量的变化就不是我们通常理解的连续变化，而是像上楼梯下楼梯一样非连续地离散地变化。
物理学家并不完全确定该如何看待普朗克的结果，但几年后，爱因斯坦更进一步。为了解释光电效应，即当光照射在金属上时从金属中释放电子，爱因斯坦提出光本身是由离散的小份能量组成的。随着时间的流逝，这些小份能量被称为光子。